La misión Artemis 3 de la NASA, que pretende volver a enviar a astronautas a la Luna, podría volver a aplazarse nuevamente. Su último retraso estimaba que el lanzamiento se efectuaría no antes de septiembre de 2026. No obstante, un análisis interno de la agencia estadounidense considera que esa fecha es demasiado optimista y que podría tardar al menos hasta 2028.
Quedan muchos enclaves cruciales para la misión Artemis 3 que no tienen previsiones de estar listos en el próximo año y medio. Uno de ellos, tal vez es más importante, es el megacohete Starship y el módulo de aterrizaje lunar, de SpaceX, que el informe de la NASA calcula que hay pocas probabilidades de que esté acabado para entonces.
Actualmente, la empresa aeroespacial de Elon Musk está practicando un despegue y entrada a la Tierra seguros con Starship. Sin embargo, para que el vehículo sea apto para llevar a humanos a la Luna, también debe demostrar que su módulo de alunizaje tiene la capacidad de posarse sobre la superficie lunar sin fallos. Este requisito entra dentro del programa del Sistema de Aterrizaje Humano y su revisión, conocida como Punto de Decisión Clave C (KDP-C), estimó que la comprobación sería excesivamente costosa y que no estaría lista hasta más allá de 2026.
Concretamente, el KDP-C que se realizó en diciembre de 2023, estableció como fecha de referencia febrero de 2028. Según sus cálculos, sería ese momento en el que un alunizaje tripulado con Starship tendría un 70 % de probabilidades de ser exitoso. Esto implicaría que aún existiría un 30 % de riesgo de que la misión Artemis 3 fuese un fracaso.
Aunque la NASA sea consciente de los desafíos técnicos a los que se enfrentan para llegar a septiembre de 2026 listos para Artemis 3, se muestran confiados. El tiempo nos dirá si finalmente vuelven a aplazar la misión para enviar a astronautas a la Luna, o si siguen adelante con el plan cronológico actual.
La NASA debería invertir más en la misión Artemis 3
Los cálculos de la revisión de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estiman que el contrato de la NASA y SpaceX para el módulo de alunizaje debería ser más caro. Si quieren que el sistema de aterrizaje humano en la Luna tenga un nivel de confianza del 70%, deberían invertir 4.900 millones de dólares, según el KDP-C.
A pesar de ello, el acuerdo tiene un precio fijo de 2.900 millones de dólares. Es posible que la firma aeroespacial tenga que poner de su bolsillo o que deban reformular el contrato para aumentar el presupuesto. Sea como sea, el informe considera que el dinero planteado ahora mismo es muy limitado.
